Является общепризнанным тот факт, что капитализм зародился в Италии в эпоху великих географических открытий в результате появления принципиально нового способа быстрого обогащения – оптовой торговли. И если в прежние века богатым можно было стать в основном посредством войн, обложения налогами, данью и прочей силовой узурпации, отобрав у кого-нибудь что-нибудь, при этом в результате взаимодействия «двух хозяйствующих субъектов» один как правило всегда сопротивлялся и оставался, мягко говоря, в проигрыше, хорошо если жив, то прогрессивная схема морской торговли товарами из разных частей света позволяла обогащаться сразу обеим сторонам – участникам сделки. При этом, поскольку в выигрыше оставались все, обязательность, честность и деловая репутация стали ключевыми аспектами успеха на данном поприще.
На волне громадного роста оборотов данного вида деятельности, в совокупности с развитием судостроения, дистрибуции и возникшей потребностью в насыщении товарами других отдаленных территорий, которая реализовывалась открытием новых масштабных производств и созданием рабочих мест, преуспевавшие торговцы положили начало предпринимательству как новой экономической категории.
И вот уже вчерашние всемогущие монархи, высокородные дворяне и прочие латифундисты-феодалы, погрязшие в долгах, не будучи в состоянии конкурировать в роскоши, меценатстве и славе со вчерашними ростовщиками, лавочниками и аптекарями (согласно распространенной версии, один из родоначальников флорентийского клана Медичи был врачом и занимался аптечной торговлей), выстроились в очередь к вырвавшимся «из грязи в князи» «новым итальянским нуворишам» за ссудами и займами в обмен на право осуществлять торговую экспансию на вмененных территориях.
Стремительно развиваясь, проникая во все уголки мира и во все сферы жизни, капитализм оказал человечеству ряд неоценимых услуг: освободил от средневекового религиозного мракобесия, а также щедро профинансировал небывалое развитие науки, искусства и культуры (неслучайно данное время называется Эпохой Возрождения; возродилась не только вера в человека как творца своей судьбы и истории, религия, культура, наука и искусство также обратили свой взор на человека), подготовил и осуществил промышленную революцию.
Так же действовала и новая функция рынка. Если средневековый рынок был сравнительно узок, и его функционирование было понятно, ибо спрос и предложение были связаны прямо и конкретно, отныне производитель не знал, сколько и чего он должен производить, и посему не мог быть уверен, что непременно продаст свои изделия за надлежащую цену. Было уже недостаточно просто выпускать хорошие товары: качество превратилось лишь в одно из условий реализации; непредсказуемые законы рынка определяли теперь, с какой прибылью будет продана продукция и будет ли продана вообще. Риски росли.
Впоследствии конкуренция приобрела глобальную роль в экономических отношениях, и со временем данная глобализация перетекла с рынка товаров на рынок услуг, а к настоящему времени и на рынок труда. Данный механизм непрерывной глобальной конкуренции до сих пор бесперебойно обеспечивает финансирование инновационных процессов по всему миру, поднимая технологический уровень развития человечества на невиданные ранее высоты.